Pierre-Richard Dick: den kreativa impulsen

Från att han föddes i Alsace 1937, skulle Pierre-Richard Dick – den ende sonen till en småföretagare, fram till hans förtidiga försvinnande till sjöss 1992 – komma att möta ett ovanligt öde.

En karaktär av härdat stål

Pierre-Richard Dicks extraordinära karaktärsstyrka har sina rötter i en barndom fylld av motgångar. Hans pappa skadades under andra världskriget och omkom, och bara tre år gammal omhändertogs pojken av staten. Samma år tvingades hans mamma ge upp familjens hem till tyska trupper i Saverne i Alsace. Hon skulle komma att uppfostra sin son ensam, först i Dijon, sedan i Afrika. Vid 11 års ålder krossas Pierre-Richard Dicks ankel av en timmerbil vid familjens sågverk i Schirmerck. Ytterligare ett hårt slag som han skulle återhämta sig från, efter nio månaders kraftigt begränsad rörlighet. Han tog sig mer än hundra mil till fots över den mauretanska öknen ett årtionde senare, under sin militärtjänstgöring med Spahis! Det var när han drabbades av motgångar som Pierre-Richard Dick lade grunden för sina värderingar, som skulle bilda en troslära för hela hans liv.

Entreprenör och konstruktör

År 1961, nybakad från Maisons-Alfort-skolan, slutför den unga veterinärläkaren Pierre-Richard Dick sin utbildning genom att ta en kurs i mikrobiologi vid Pasteurinstitutet. Där förvärvar han den kunskap som kommer att bistå honom på vägen mot de första vacciner som produceras av Virbac. Vid 26 års ålder tar han anställning på Ronchèse, det äldsta biologiska laboratoriet i Nice. Hans arbete förskaffar honom snabbt en befordran till forskningsledare. En lysande karriär väntade honom i ett laboratorium som präglades av påtaglig professionalism. Men Pierre-Richard Dicks hade andra ambitioner. Den unge mannen, som var entreprenör i själ och hjärta, drömde om att skapa sitt eget laboratorium och utveckla nya läkemedel för att bekämpa djursjukdomar som på den tiden knappt behandlades eller behandlades dåligt.

Ursprunget till Virbac skapelse, gnistan som tände det: sommaren 1965, ett möte mellan Pierre-Richard Dick och Max Rombi, som skulle förbli hans medarbetare fram till början av 80-talet. Den sex år äldre Max Rombi hade en liten veterinärklinik i Nice. De två blivande grundarna, som delade massor av idéer och extraordinär intuition, blev genast ett radarpar vars synergi var det mirakel som gav liv åt Virbac. Det var Pierre-Richard Dick som fattade beslutet som skulle förändra allt: på hösten 1967 lämnar han sin bekväma plats i Ronchèse och gör sig tillgänglig för att skapa ett forskningslaboratorium, Virbac. Pierre-Richard Dick öppnar en veterinärklinik i köpcentret Cap 3000, det första i Frankrike. Under två år använder han intäkterna från sin praktik till att finansiera inköp av råvaror och utveckla de första medicinerna. År 1970 säljer han kliniken för att ägna 100 procent av sin tid åt Virbac.

Framåtanda och intuition: en explosiv blandning

Vem kunde i januari 1968 tro att det blygsamma laboratoriet, som upprättades i en liten trerumslägenhet i Nice, 50 år senare skulle rankas bland de tio största veterinärlaboratorierna i världen? Hade den unge Pierre-Richard Dick minsta aning om vad som skulle följa, där han beredde sitt antibiotikapulver till lokala veterinärer? Hans strategiska val var hur som helst visionära redan från start. Från och med 1969, långt innan andra laboratorier, låg Virbacs inriktning på att förbättra vården av sällskapsdjur, även när livsmedelsproducerande djurmarknader fortfarande var en dominerande marknad. På uppmaning av dess VD, ställde laboratoriet in siktet mot internationella marknader redan från början. Det tredje inspirerade valet: att innovation drivs av veterinärernas konkreta behov, långt ifrån syftet med den grundforskning som han hade känt fram till dess. Grunden för långsiktig framgång hade lagts. En solid grund på vilken Virbac-teamen outtröttligt drar nytta för att upprätthålla ett företag genomsyrat av mänskliga värden, med en önskan att använda innovation för att åtgärda djurhälsoproblem.

Pierre-Richard Dick var och skulle för alltid förbli en arbetsnarkoman. Han sov väldigt lite: tre till fyra timmar per natt, och visade en omättlig nyfikenhet. Han slutade aldrig att läsa, forska, resa, och träffa människor i stor omfattning. Och han dokumenterade alla sina observationer och idéer i den lilla anteckningsbok som han alltid bar med sig. Hur många gånger hittade inte hans anställda en sida från hans anteckningsbok eller en vetenskaplig artikel på skrivbordet, med en uppmaning från honom att göra en djupdykning i ämnet! För veterinärläkaren är kunskap och nyfikenhet – som är roten till innovation – tillsammans med djärvhet och risktagande, grunden för de största kollektiva framgångarna. Dessa är hörnstenarna i den Virbac-anda som teamen fortsätter att anamma än idag.